• Illegales Glücksspiel bringt US-Politiker Anand Shah zu Fall.
• Shah soll 900.084 US-Dollar aus den illegalen Geschäften erhalten haben.
• Mafia-Gelder flossen teilweise in seinen politischen Wahlkampf.
Der frühere Stadtrat von Prospect Park im US-Bundesstaat New Jersey, Anand Shah, hat sich im Zusammenhang mit einem illegalen Glücksspielnetzwerk schuldig bekannt. Der 44-Jährige räumte Beteiligungen an einem Geschäft ein, das laut Ermittlern mit der Lucchese-Mafiafamilie verbunden war. Shah bekannte sich vor einem Gericht in Morris County des bandenmäßigen Vorgehens, der Geldwäsche und des Amtsmissbrauchs schuldig.
Besonders brisant ist die Verbindung zwischen den illegalen Einnahmen der Mafia und Shahs politischer Tätigkeit. Nach Angaben der Generalstaatsanwaltschaft von New Jersey beliefen sich die ihm direkt zugeordneten kriminellen Erlöse zwischen Januar 2017 und August 2023 auf 900.084 US-Dollar. Einen Teil dieser Einnahmen nutzte Shah nach eigener Einlassung, um seine politische Karriere zu unterstützen.
Das Verfahren gegen Shah: Anand Shah wurde im Zusammenhang mit einem weitreichenden Ermittlungsverfahren angeklagt, das sich gegen illegales Glücksspiel, Kreditwucher, Erpressung und Geldwäsche richtete. Insgesamt wurden 42 Personen beschuldigt. Bei Ermittlungen wurden mutmaßliche kriminelle Erlöse von 4,79 Millionen US-Dollar identifiziert. Die Behörden gehen davon aus, dass Mitglieder des Netzwerks Scheinfirmen und regulär erscheinende Unternehmen nutzten, um die Herkunft des Geldes zu verschleiern.
Shah war innerhalb des Netzwerks als Wettvermittler und Poker-Manager tätig. Außerdem soll er illegale Pokerrunden organisiert und einen Anteil der bei den Spielen eingesammelten Einsätze erhalten haben. Das Netzwerk operierte unter anderem in Restaurants in den Bezirken Morris, Passaic und Bergen.
Illegale Pokerclubs und Verbindungen zur Lucchese-Familie
Die Ermittlungen gegen das Netzwerk liefen über einen längeren Zeitraum. Nach Angaben der Behörden erfolgten die ersten Festnahmen im April 2025, nachdem eine rund zweijährige Untersuchung zu den illegalen Aktivitäten abgeschlossen worden war. Im selben Monat durchsuchten Ermittler vier illegale Pokerclubs, die mit dem Netzwerk in Verbindung gebracht wurden. Anschließend wurden weitere Standorte identifiziert.
Die Operation soll dabei nicht auf einzelne Pokerrunden beschränkt gewesen sein. Neben illegalen Pokerveranstaltungen gehörten auch ein Online-Sportwettenangebot, Kreditgeschäfte und weitere Aktivitäten zum untersuchten Netzwerk. Die Ermittler sehen eine Verbindung zu einem Ableger der Lucchese Crime Family, wobei führende Mitglieder der New-Jersey-Fraktion einen Teil der kriminellen Einnahmen erhalten haben sollen.
Jennifer Davenport, Generalstaatsanwältin von New Jersey, erklärt:
„Öffentliche Amtsträger haben eine besondere Pflicht, sicherzustellen, dass sie das Gesetz befolgen.“
Shah habe nicht nur selbst gegen das Gesetz verstoßen, sondern anschließend kriminelle Einnahmen zur Finanzierung seines Wahlkampfs eingesetzt. Besonders ungewöhnlich war dabei die Art der Wahlkampffinanzierung. Shah erklärte sich bereit, Glücksspielschulden von Personen zu erlassen, wenn diese stattdessen Geld an seinen Wahlkampffonds spendeten. Damit wurde aus Sicht der Staatsanwaltschaft eine Verbindung zwischen den Einnahmen aus dem illegalen Glücksspiel und seiner politischen Tätigkeit hergestellt.
Nach Angaben der Times of India hatte Shah im Stadtrat unter anderem Zuständigkeiten für Finanzen, wirtschaftliche Entwicklung und Versicherungen. Trotz seiner Anklage im April 2025 blieb er zunächst im Amt. Erst nachdem die Einzelheiten seiner Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft öffentlich geworden waren, trat er am Freitag von seinem Mandat zurück.
Lebenslanges Verbot für öffentliche Ämter
Die Konsequenzen für Shah gehen über das Strafverfahren hinaus. Im Rahmen der Vereinbarung muss er sein öffentliches Amt aufgeben und darf künftig dauerhaft kein öffentliches Amt in New Jersey mehr bekleiden. Zudem empfiehlt die Staatsanwaltschaft eine Haftstrafe von zehn Jahren. Nach den Bedingungen des Deals müssen davon 85 Prozent verbüßt werden, bevor Shah grundsätzlich für eine Bewährung infrage kommt.
Der Termin für die Verkündung des Strafmaßes wurde auf den 4. Dezember 2026 angesetzt. Shah ist damit bereits politisch aus dem Amt ausgeschieden, während die endgültige strafrechtliche Sanktion noch aussteht.
Shah ist nur einer von insgesamt 42 Beschuldigten in dem Fall. 38 Angeklagte haben sich bereits schuldig bekannt, während gegen zwei weitere Personen noch Verfahren laufen. Unter den Beschuldigten befinden sich auch George Zappola, Joseph R. Perna und John G. Perna, die von den Behörden als hochrangige Organisatoren der Glücksspieloperation bezeichnet werden. Auch sie bekannten sich des bandenmäßigen Vorgehens schuldig und erhielten Vereinbarungen, bei denen die Staatsanwaltschaft reduzierte Haftstrafen empfehlen will.
Für die Behörden ist der Fall ein Beispiel dafür, dass organisierte Kriminalität auch in einem Bundesstaat mit zahlreichen legalen Glücksspielangeboten weiterhin auf illegale Strukturen setzt.
Theresa L. Hilton, Direktorin der New Jersey Division of Criminal Justice, erklärt:
„Traditionelle organisierte Kriminalität bleibt in New Jersey ein echtes Problem.“
Illegale Glücksspielringe würden trotz der legalen Alternativen weiterhin in Hinterzimmern und im Internet operieren. Die Ermittler haben insgesamt 4,79 Millionen US-Dollar an mutmaßlichen kriminellen Erlösen aus dem Netzwerk identifiziert. Nach Darstellung der Behörden wurden mehrere Unternehmen und Scheinfirmen eingesetzt, um die Herkunft der Glücksspielgelder zu verschleiern. Damit beschränkt sich der Fall nicht auf illegale Wetten, sondern berührt auch klassische Methoden der Geldwäsche und Vermögensverschleierung.
Der Fall Shah zeigt zudem, wie eng illegales Glücksspiel und organisierte Kriminalität miteinander verbunden sein können. Besonders brisant wird diese Verbindung, wenn Einnahmen aus solchen Geschäften anschließend in den politischen Betrieb gelangen. Nach seinem Schuldbekenntnis muss Shah nun nicht nur mit einer möglichen zehnjährigen Haftstrafe rechnen, sondern hat auch seine politische Karriere endgültig beendet.
Die Behörden wollen die Ermittlungen gegen das Netzwerk dennoch fortsetzen. Gegen die noch offenen Beschuldigten gilt weiterhin die Unschuldsvermutung, solange ihre Schuld nicht rechtskräftig festgestellt wurde. Der Fall dürfte damit auch über Shahs persönliche Konsequenzen hinaus Aufmerksamkeit erregen – insbesondere wegen der Frage, wie weit organisierte Glücksspielstrukturen in New Jersey reichen und wie sie versucht haben, illegale Einnahmen in legale politische Aktivitäten zu überführen.