• Über 200 Spielautomaten bei Razzia in Florida beschlagnahmt.
• Drei mutmaßlich illegale Spielstätten gleichzeitig durchsucht.
• Über 158.000 Dollar Bargeld sichergestellt.
In Florida wurden haufenweise Spielautomaten beschlagnahmt. Dies ist das Ergebnis einer der größten Anti-Glücksspiel-Razzien der vergangenen Monate im Bundesstaat. In Lake County haben Ermittler bei koordinierten Durchsuchungen insgesamt 231 mutmaßlich illegale Glücksspielautomaten sowie mehr als 158.000 US-Dollar Bargeld sichergestellt.
Die Aktion war Teil der sogenannten Operation „Calvin Coolidge“. Sie war gemeinsam von der Florida Gaming Control Commission und dem Sheriff’s Office von Lake County durchgeführt worden.
Ausgelöst wurden die Ermittlungen durch mehrere Hinweise aus der Bevölkerung. Anwohner hatten sich wiederholt über verdächtige Aktivitäten in verschiedenen Gebäuden beschwert, die nach außen hin als harmlose Geschäfte auftraten. Die Behörden nahmen daraufhin drei Standorte ins Visier.
In Umatilla durchsuchten die Einsatzkräfte die Spielstätte „House of Treasures“. Dort fanden sie 56 Automaten sowie 75.619 Dollar Bargeld. Zwei weitere Objekte befanden sich in Leesburg: „The Hub“ und „Hot Seats“.
Im „Hub“ stellten die Ermittler 98 Spielautomaten und 46.597 Dollar sicher. Bei „Hot Seats“ kamen weitere 77 Geräte und 36.621 Dollar Bargeld hinzu. Insgesamt summierten sich die Funde damit auf 231 Automaten und rund 158.800 Dollar. Sieben Angestellte der Betriebe erhielten Vorladungen; gegen sie wird unter anderem wegen des Betriebs illegaler Glücksspielhäuser ermittelt.
Verstärkter Druck auf illegale Anbieter
In Florida sind Geldspielautomaten nur in wenigen, streng regulierten Einrichtungen erlaubt, etwa in bestimmten Casinos oder an ausgewählten Rennbahnen. Außerhalb dieser Zonen gilt der Betrieb solcher Geräte als Straftat. Dennoch tauchen immer wieder neue, meist kurzlebige Spielhallen auf, die versuchen, die Gesetze zu umgehen.
Die aktuelle Razzia reiht sich in eine Serie landesweiter Maßnahmen ein. Allein im Dezember wurden in Florida über 6.700 illegale Automaten beschlagnahmt, mit einem geschätzten Gesamtwert von mehr als 14 Millionen Dollar. Die Zahlen zeigen, wie groß der Markt für nicht genehmigte Glücksspielangebote weiterhin ist.
Alana Zimmer, Direktorin der Florida Gaming Control Commission, erklärte:
Wir senden eine klare Botschaft an alle Betreiber illegaler Glücksspielstätten: Wir werden euch finden und schließen.“
Besonders brisant: Der Standort „Hot Seats“ war bereits in der Vergangenheit mehrfach Gegenstand von Ermittlungen und soll nach früheren Schließungen immer wieder neu eröffnet worden sein. Auch in anderen Verfahren rund um mutmaßliche Korruption und illegales Glücksspiel taucht der Name in Akten auf.
Illegale Spielautomaten werden in Florida häufig in als Internetcafés oder Spielclubs getarnten Räumen betrieben und erzielen oft hohe, steuerfreie Gewinne.
Die Behörden gehen davon aus, dass weitere Ermittlungen folgen werden. Ziel ist es, die Hintermänner der Strukturen zu identifizieren und nicht nur die sichtbaren Standorte zu schließen. Die jüngste Aktion zeigt jedenfalls, dass der Druck auf illegale Glücksspielnetzwerke im Bundesstaat spürbar zunimmt.